水無月　・・・と言う「お菓子」

　6月30日は、夏越祓（なごしのはらえ）、またの名を水無月祓（みなづきのはらえ）といわれる神事の行われる日です。夏越祓は、元々は、名越祓とよばれていたのが、6月30日が旧暦で夏の終わりの日にあたるので、夏越祓と字が変わったのだとか。古く飛鳥時代に始まったといわれる神事で、一年のちょうど中間点となるこの日に、神社の境内に作られた大きな茅の輪をくぐり、それまでの罪穢れを払い、残り半年の無病息災を祈願するものです。

　この日に水無月という菓子を食べる習慣が京都にあります。水無月は、外郎（ういろう）風の白い生地に、小豆を煮たものを散らし、三角形に切った菓子です。白い外郎は、暑気を払う氷室の氷をかたどっているとされています。上に散らされた小豆は、その赤色が悪霊払いの意味を持っているといわれています。また、蒸し暑いこの季節に、栄養分の多い小豆を食べて、夏バテを予防するといった健康上の知恵でもあるようです。

　京都の人は、この水無月を食べて、じめじめとした梅雨を乗り切り、祇園祭で本格的な夏を迎えるのでありましょう。